Спутники Starlink вскоре будут ответственны за 90% опасных сближений космических объектов на низких околоземных орбитах, предупреждает британский эксперт. Операторы спутниковых группировок вынуждены время от времени корректировать орбиты своих спутников, тратя ограниченные запасы топлива из-за опасных сближений с другими аппаратами и просто фрагментами космического мусора. Согласно оценкам, основанным на имеющихся данных, из-за спутников Starlink, запускаемых компанией Илона Маска SpaceX, количество таких опасных сближений будет постоянно расти.
По словам Хью Льюиса, главы Astronautics Research Group британского Саутгемптонского университета, со спутниками группировки Starlink уже сейчас еженедельно связано примерно 1600 опасных сближений на расстояниях, не превышающих километровой дистанции. Хью Льюис — ведущий европейский эксперт по космическому мусору, он регулярно оценивает ситуацию на околоземных орбитах на основе базы данных Socrates, предоставляющей информацию об орбитах спутников и моделирующей их будущие траектории для оценки рисков столкновений. Льюис регулярно публикует отчеты в Twitter и заметил тревожную тенденцию, связанную с быстрым развертыванием Starlink.
«Я просмотрел данные за май 2019 года, когда начались запуски Starlink, чтобы понять, к чему все это приведет, — заявил Хью Льюис в интервью Space.com. — С тех пор количество опасных сближений, о которых предупреждает база данных Socrates, увеличилось более чем в два раза, и теперь мы находимся в ситуации, когда на Starlink приходится половина всех таких сближений».
Ситуация в будущем только ухудшится. На сегодняшний день на орбиту выведено примерно 1700 спутников, а всего в этой группировке будут десятки тысяч. По расчетам Льюиса, после того, как SpaceX запустит все 12 тыс. спутников своей группировки первого поколения, на спутники Starlink станет приходиться до 90% всех опасных сближений.