Цивилизация
Древний храм, относящийся к первым векам буддизма, был обнаружен в долине Сват на севере Пакистана. Это место расположено в регионе Гандхара, завоеванном когда-то Александром Македонским, что привело к смешению там буддийских традиций и греческого искусства, сообщает сайт венецианского Университета Ка-Фоскари.
Итальянские археологи, сделавшие это открытие в сотрудничестве с Международной ассоциацией средиземноморских и восточных исследований, считают, что здание можно датировать примерно серединой II века до н.э. В дальнейшем радиоуглеродное датирование позволит уточнить время постройки. В те времена Гандхара, располагавшаяся в Северной Индии, оставалась под властью царей индо-греческого происхождения и считалась важнейшим оплотом буддизма.
Этот храм, который в недавнее время подвергался многочисленным атакам вандалов, все же в основном сохранился, а построен он был на месте еще более древнего буддистского храма, который датируется, возможно, III веком до н.э. Это значит, что его строителей отделяет нескольких сотен лет от смерти основателя буддизма Сиддхартхи Гаутамы, который жил на территории современной Северной Индии и Непала между 563 и 483 годами до н.э.
Высота оставшихся стен храма составляет примерно 3 м, в его состав входит церемониальная платформа, увенчанная цилиндрической конструкцией, в которой размещалось коническое или куполообразное культовое сооружение, именуемое ступой. Окружающий храмовый комплекс, который несколько раз перестраивался и реконструировался, включает в себя также ступу меньшего размера, келью, или помещение для монахов, лестницу, подиум, монументальные колонны, вестибюль и общественный двор, выходящий на древнюю дорогу.
Итальянские археологи, работающие в Свате с 1955 года, начали раскопки в черте современного пакистанского города Барикот в 1984 году. Их миссия состояла в том, чтобы сохранить важное археологическое наследие города, арендовав пустующую землю и проводя на ней раскопки, тем самым опережая черных копателей, сбывающих артефакты на зарубежных антикварных рынках, и городских строителей. Еще несколько лет назад раскопки в Барикоте охватывали лишь юго-западные районы города, но не его центр, где стоимость аренды земли была наиболее высока. Земля на этих участках зачастую находится в частной собственности, и арендовать ее на условиях, позволяющих проводить раскопки, проще и дешевле, чем покупать. Недавно обнаруженный храм как раз и был найден на земле, приобретенной провинциальными археологическими властями недалеко от центра города, что и позволило итальянским археологам в 2019 году начать там раскопки.