Цивилизация
Словацкая сборная стала последним участником плей-офф от группы B, сумев победить команду США. Американцы теперь сыграют в четвертьфинале со сборной России, если только финны не умудрятся проиграть в вечернем матче вторника латвийцам. Игра между командами Германии и Франции уже ничего не будет решать.
В другой группе сборная Швейцарии ожидаемо выиграла и седьмой матч кряду, на сей раз у Белоруссии. Здесь осталось определить последнего четвертьфиналиста – он определится в очной борьбе между Норвегией и Чехией, а в плей-офф попадет победитель. Зато известна одна четвертьфинальная пара – ее составили команды Канады и Швеции.
Финалисты прошлого чемпионата мира словаки на нынешнем турнире вновь показали себя весьма нестабильной командой. Победители мирового первенства 2002 года не так давно боролись за выживание, потому вряд ли кого удивил любой результат словацкой командой – от нее на любом турнире можно ждать как медалей, так и полного провала. Разница была в одной победе, которую им было необходимо одержать в матчах с Россией либо США. Воскресная игра с россиянами оказалась жизненно важной еще и для нашей команды, потому у словаков не было шансов: вратарь не выручил, нападение подкачало, да и в целом словаки не показали себя боевитой командой. Но не исключено, хитрый лис Владимир Вуйтек, самый опытный из тренеров на чемпионате мира, просто пошел ва-банк и поставил все свои фишки на матч с Америкой.
Которой тоже было что терять – первое место в группе, но все-таки это далеко не та мотивация, что была у сборной России, рисковавшей остаться без плей-офф.
Год назад у словаков играла в целом та же команда, что и ныне в Хельсинки, не хватает разве что голкипера Яна Лацо, защитника Здено Хары да форварда Михала Гандзуша. Но потери серьезные, учитывая, что первые двое стали лауреатами чемпионата мира-2012 в своих амплуа, а Гандзуш – триумфатор 2002 года. По ходу турнира Вуйтек потерял еще и 40-летнего ветерана Йозефа Штумпела, и проблемы у словаков в нападении были весьма серьезными. Хотя в самом провальном матче с Латвией, поражение в котором и довело до такой неприятной ситуации, не блеснули защитники и вратари.
После поражения от России Вуйтек сменил голкипера, вернув в «рамку» опытного Растислава Станю, тогда как его коллега Джо Сакко вновь доверил последний рубеж более опытному Бену Бишопу, хотя его юный сменщик Джон Гибсон отлично сыграл в матчах с Финляндией и Германией. Задним умом все сильны, но уже через четыре минуты Сакко пожалел о таком решении. Прошло всего 15 секунд, как Бишоп потерял шайбу за своими воротами, и Бранко Радивоевич поразил пустые ворота. А затем американский голкипер не справился с достаточно простым броском Мартина Бартека с острого угла. 32-летний дебютант мировых первенств, Бартек в предыдущих матчах не набрал ни очка и даже попадал в запас, а тут вдруг сразу такой успех – его шайба в итоге оказалась победной.
Почувствовав уверенность в своих силах, словаки играли вполне раскованно, пока американцы привыкали к новым сочетаниям: дебютировали на турнире два форварда – Алекс Гальченюк и Ти-Джей Оши. Но игра у американской сборной явно не шла. Раз уж голкипер с фамилией Епископ твердо решил еще раз сыграть с Россией (хотя теперь большой вопрос, кто будет защищать ворота в четвертьфинале), что уж делать «простым смертным»? Временами создавалось такое впечатление, что этой команде в целом все равно, с кем играть в четвертьфинале, и такое типично «американское» настроение (есть только мы, остальное без разницы) изрядно нервировало готовившихся к очной встрече хоккеистов Германии и Франции, которые в случае поражения словаков разыграли бы последнюю путевку в четвертьфинал.
Но надежды немцев и французов рушились с каждой минутой.