Цивилизация
Космический телескоп Spitzer сумел с расстояния в 10 000 световых лет разглядеть, что происходит внутри взорвавшейся звезды. Новые изображения объекта Кассиопея А (CasA) — остатков звезды массой от 15 до 20 масс Солнца, вспыхнувшей 340 лет назад Сверхновой. Точнее, 340 лет назад до Земли дошел свет от этого события, и звезда внезапно стала видимой невооруженным взглядом.
Сейчас в оптические телескопы виден расширяющийся со скоростью 7500 километров в секунду фронт внешней ударной волны. Теперь телескопу удалось разглядеть «внутренности» огромного катаклизма. Такого до сих пор не удавалось никому.
До нынешнего момента астрономы находились в затруднении. С одной стороны, если звезда взорвалась равномерно, то она должна последовательно сбрасывать слои вещества. А они, в свою очередь, должны сохраняться в относительном порядке. Но в данном случае этого не наблюдалось. Как выяснилось, сбрасываемые позже внутренние слои вещества звезды двигаются с большей скоростью, поэтому частично внутренние слои «обогнали» внешние.
Как сообщается в статье, которая появится 20 ноября в Astrophysical Journal, теперь можно гораздо точнее реконструировать процессы, происходящие при вспышках Сверхновых.
Следует отметить, что 2006 год оказался весьма удачным для изучения сверхновых: ведь в этом году астрономам впервые удалось наблюдать вспышку Сверхновой практически онлайн.
В августе астрономы объявили о случае, когда процесс рождения сверхновой звезды удается проследить в реальном времени (естественно, с задержкой в 440 млн лет, которые потребовались свету, чтобы долететь до Земли). Гамма-вспышка, предшествующая рождению сверхновой звезды, обычно очень краткая. Здесь благодаря тому, что вспышку заметили вовремя, и тому, что она длилась дольше обычного, астрономам удалось зафиксировать процесс детально.
Сначала гамма-всплеск «поймал» спутник Swift. Это случилось 18 февраля 2006 года. Источником оказалась звездоформирующая галактика в 440 миллионах световых лет от нас, расположенная в созвездии Овна.
Гамма-вспышка, сигнализирующая о неизбежном взрыве сверхновой, длилась удивительно долго — 40 минут, в результате ее сумели изучить всеми инструментами телескопа.
Ученые выяснили, как развивается ударная волна, возникающая при взрыве сверхновой на самых ранних стадиях. Раньше астрономам этого не удавалось.
До наблюдения сверхновой, получившей название SN2006aj, считалось, что яркие гамма-вспышки могут рождать сверхновые, масса которых больше 40 солнечных и которые оставляют после себя черные дыры. Однако масса этой звезды — 20 солнечных — ниже теоретического предела образования черных дыр, и после взрыва SN2006aj, возможно, осталась нейтронная звезда. Но, как показали наблюдения, и в этом случае происходят слабая гамма-вспышка и выброс высокоэнергетичных рентгеновских лучей. Теперь ученые пытаются понять, что осталось после взрыва — черная дыра (что противоречит теории) или все же нейтронная звезда.