Цивилизация
Ледяной покров Антарктиды скрывает крупную систему вулканов, сравнимую с теми, что находятся на востоке Африки и в Северной Америке. За годы изучения Антарктиды ученые открыли 47 вулканов. Теперь же специалисты из Эдинбургского университета обнаружили скопление из еще 91 вулкана на 2 км ниже уровня ледяного покрова Западной Антарктиды. Об открытии они рассказали в публикации на сайте Геологического общества Лондона.
«Если какой-нибудь из этих вулканов начнет извергаться, это дестабилизирует ледники на западе Антарктиды.
Все, что может вызвать таяние льда, а особенно извержение вулкана, приведет к оттоку растаявшего льда в море. Так что главный вопрос в том, насколько активны эти вулканы.
Мы должны выяснить это как можно скорее», — говорит гляциолог Роберт Бингам, один из авторов исследования.
Чтобы обнаружить вулканы, исследователи с помощью радаров, установленных на самолетах и наземных транспортных средствах, изучили скрытую подо льдом поверхность континента. Далее они сопоставили полученные данные со спутниковыми снимками и уже имеющейся в базах данных информацией.
Высота найденных специалистами вулканов составляет от 100 до 2850 м, диаметр — от 1600 до 5400 м. Все они покрыты слоем льда, толщина которого доходит до 4 км, и занимают область протяженностью в 3500 км на западе Антарктиды, от шельфового ледника Росса до Антарктического полуострова.
«Мы не ожидали найти что-то подобное, — делится Бингам. — Теперь число известных вулканов в Антарктиде почти утроилось.
Мы также подозреваем, что под ледником Росса есть много вулканов. Возможно, в этом регионе самое крупное сосредоточение вулканов в мире».
Исследователи пока не могут определить, активны ли какие-то из новых вулканов. Тем не менее они рассчитывают, что их работа послужит основой для дальнейших исследований, в ходе которых удастся это выяснить.
Также они не склонны полагать, что прошлая вулканическая активность могла как-то повлиять на современное отступление ледников. Однако она может сыграть роль в их отступлении в будущем. Так, например, произошло в Исландии — таянию льда поспособствовала возросшая из-за вулканической активности температура. Возможны и другие проблемы — уменьшение толщины льда на километр может спровоцировать вулканическую активность, что также наблюдается в Исландии.
С другой стороны, само наличие вулканических конусов может замедлить движение ледников. Лед движется вниз, пока на его пути не возникает препятствий, и вулканы как раз могут стать для него такой преградой.
Как отмечает команда, удалось обнаружить несколько вулканов, которые, возможно, в прошлом уже стали значимым сдерживающим фактором и послужат им в будущем.
Напомним, что месяц назад на западе Антарктиды от ледника Ларсен С откололся гигантский айсберг весом в 1 трлн тонн и площадью 6 тыс. кв. км, что сравнимо с четвертью территории Уэльса. Отрыва айсберга, названного А68, ученые ждали с 2011 года, когда впервые обнаружили трещину. Скол растянулся почти на 200 км, отделив от основного тела ледника айсберг в 10% его площади. По оценкам ученых, айсберг может просуществовать десятилетия.
Сам же ледник продолжает разрушаться. Спутниковые снимки показывают, что трещины на нем увеличиваются. Они образовались еще до того, как откололся А68, и ученые не знали, по какой из линий произойдет разделение.
Сейчас у линии разлома образовалось еще 11 айсбергов, длина самого крупного из которых достигает 10 км.
Айсберг А68 тем временем уже отошел от ледника на 5 км. Ученые обеспокоены тем, что он может разбиться на более мелкие куски.