Цивилизация
Самое маленькое морское млекопитающее в мире — калифорнийская морская свинья Phocoena sinus — находится под угрозой исчезновения, причем в его естественной среде обитания в Калифорнийском заливе в Мексике биологи насчитывают всего лишь десять особей. Однако, согласно новому исследованию, окончательного вымирания этих морских свиней может и не произойти, поскольку животные оказались уникально устойчивы перед угрозами инбридинга. Статья об этом опубликована в журнале Science.
Phocoena sinus — редкий вид морских свиней, эндемичный для северной части Калифорнийского залива. Там их называют «вакита» — vaquita — это испанское наименование, которое означает «маленькая корова». Вакита оказалась на грани исчезновения из-за незаконного использования жаберных сетей, которые применяются для ловли креветок и рыб тотоаба, обитающих рядом с морскими свиньями. Вакита, длина которых составляет 1,2 до 1,5 м, оказываются в данном случае «приловом», поскольку не являются изначальной целью браконьеров. Рыба тотоаба, также занесенная в Красную книгу, вызывает коммерческий интерес из-за плавательного пузыря, который ценится в традиционной китайской медицине.
Теперь большая группа американских и мексиканских исследователей изучила генетические паттерны образцов тканей вакита, собранных в период с 1985 по 2017 год в Мексике Барбарой Тейлор и Лоренцо Рохасом-Брачо, работающими в местных природоохранных учреждениях. Выяснилось, что животные имеют достаточную природную устойчивость к негативным последствиям, вызываемым близкородственными скрещиваниями, поэтому непременно восстановят свою численность, если ловля жаберными сетями будет наконец остановлена. «Если мы позволим этим животным выжить, они смогут сделать все остальное, — заявила ведущий автор статьи Жаклин Робинсон из Калифорнийского университета в Сан-Франциско. — Генетически у них все еще есть то разнообразие, которое позволяло им процветать сотни тысяч лет, пока не появились жаберные сети».
В Мексике ловля жаберными сетями категорически запрещена там, где водятся вакита, да и весь промысел тотоаба также объявлен вне закона, однако эту практику до сих пор так и не удалось искоренить.